樹脂是一種天然或合成的化合物，以高粘度狀態開始并經處理變硬。通常，它可溶于乙醇，但不溶于水。根據化合物的確切化學組成和潛在用途，可以用多種不同的方法對其進行分類。

樹脂的兩種主要類型是天然樹脂和合成樹脂。天然樹脂來自植物，合成樹脂是人為產生的，必須與催化劑混合。它們能結合到許多復合材料應用中，從藝術品到聚合物生產，每天都有許多消費者與包含它的產品互動。

天然樹脂來自植物。一個典型的例子是松樹汁，它具有萜烯化合物的強烈氣味。任何與松樹汁相互作用的人都知道，該物質非常黏稠，但隨著時間的推移會變硬。許多其他工廠也生產樹脂，它們已經被人類使用了數千年。一些植物散發出與水相互作用的類似物質，稱為樹膠或樹膠樹脂。口香糖往往更柔軟，更具延展性。

植物樹脂的顏色可以是透明至深棕色，并且其不透明度和硬度會有所不同。有些也極易揮發，因為它含有不穩定的化合物。樹脂樹的誤認有時會導致不幸的事故，因為有些樹中含有庚烷，庚烷是易燃和潛在爆炸性的碳氫化合物。流行的裝飾材料琥珀是化石植物樹脂。它通常以豐富的金色找到，這是植物樹脂的常見色澤，但是琥珀色也可以找到更罕見的顏色，例如藍色。

人類使用天然樹脂已有數千年的歷史了。松木瀝青已被用于密封船只，木乃伊，食品容器以及其他各種物品。它也已被用作清漆，清漆，油墨，香水，珠寶和許多其他物體的成分。隨著人類技術的進步，人們意識到可以將該材料配制成聚合物，不久之后就發現了合成樹脂。

在大多數情況下，用“樹脂”制成的聚合物實際上是用合成材料制成的，這種材料便宜且易于精制。合成品種也比天然品種穩定，可預測和統一得多，因為它們是在受控條件下制得的，不會引入雜質。

它們是通過在實驗室中混合化學物質以刺激反應而制成樹脂狀化合物而制成的。形成后，該物質可用于生產塑料，油漆以及與天然樹脂相同的許多物質。